NAVO-top bevestigt opnieuw: uitbreiding World Forum noodzakelijk
Door de NAVO-top zijn de plannen voor een uitbreiding van het World Forum weer actueel. De gemeente werkt aan voorstellen.
Dat zei wethouder Saskia Bruines (D66, economie) zaterdag in het Radioprogramma Spuigasten. “We moeten gaan voor de renovatie van het bestaande pand met vierkante meters erbij,” aldus de wethouder. De gemeente is eigenaar van het World Forum, het voormalige Nederlands Congresgebouw. Volgens de wethouder moet het plan nog voor de verkiezingen van maart 2026 nog naar de gemeenteraad toe. Het 55 jaar oude gebouw dient te worden gerenoveerd en heeft behoefte aan meer ruimte omdat er nu congressen aan de stad voorbijgaan.
Bruines: “’Iedereen is het erover eens dat het noodzakelijk is om uit te breiden, wil je in die congresmarkt meegaan. Wij gaan hier nooit een RAI of Ahoy krijgen en dat hoeft ook niet. Die hebben we genoeg. Maar we willen wel mee kunnen gaan in de congresmarkt voor de middelgrote en iets grotere congressen. Die missen we nu.”
Economisch belang
Over dergelijke plannen wordt al jaren gepraat, maar door de NAVO-top zijn ze weer extra actueel. De top liep goed, maar maakte ook duidelijk dat het World Forum te klein is. Er moesten veel tijdelijke gebouwen worden neergezet. De gemeenteraad vindt al langer dat er iets moet gebeuren. In mei nam de raad een voorstel van Hart voor Den Haag aan om onder meer te onderzoeken of er een ‘multifunctionele concerthal’ kan worden toegevoegd. “Investeren in het World Forum is investeren in werkgelegenheid, levendige winkelstraten en een sterke middenstand,” aldus de raadsleden Richard de Mos en Ralf Sluijs, die sterk de nadruk leggen op het economisch belang van het congrescentrum. Uit onderzoek blijkt dat het Forum 1200 banen oplevert en een ‘bestedingswaarde’ heeft van veertig miljoen euro per jaar.
Je kunt twee dingen doen: afbreken en een nieuw gebouw neerzetten, of het oude gebouw renoveren en uitbreiden
World Forum-directeur Michiel Middendorf is blij met de extra aandacht voor het congrescentrum. “Het is duidelijk dat het World Forum toe is aan een nieuwe fase. Die moet ingebed zijn in de bredere toekomstvisie voor de Internationale Zone. Je kunt twee dingen doen. Afbreken en een nieuw gebouw neerzetten, of het oude gebouw renoveren en uitbreiden. Persoonlijk heeft dat laatste mijn voorkeur. In essentie is het een goed ontworpen gebouw.”
De grote vraag is wel waar die uitbreiding zou moeten komen te staan. Eerder is een kostbare overbouwing van de Johan de Wittlaan overwogen. Middendorf denkt nu aan nieuwbouw aan de zijde van het Churchillplein. “Een ontwikkeling samen met ‘The Statesman’, het oude KMPG-gebouw. Dat lijkt mij de plek.” The Statesman staat gedeeltelijk leeg. Middendorf ziet de goed verlopen NAVO-top als een mooie aanleiding om de toekomst van het World Forum hoog op de agenda te zetten. “Maar het is niet zo dat we het gebouw willen uitbreiden naar de schaal van een dergelijke top. Dat zou onzin zijn, want deze top was van de buitencategorie. We mikken op middelgrote congressen. Daarbij is vaak expositieruimte nodig voor stands en die missen we nu.”
Icoon en zorgenkind
Het World Forum aan het Churchillplein is al decennia zowel een icoon als een zorgenkind van de stad. Als laatste werk van de bekende architect J.J.P. Oud heeft het architectonische waarde, al is die door verbouwen aangetast. De bijbehorende Toren van Oud, hoewel na een ingrijpende renovatie iets minder slank, is een baken in de stad. Zeer bekend werd het ‘Congresgebouw’ door de songfestivals van 1976 en 1980.
Het Nederlands Congresgebouw in 1975. | Dia: HGA/Collectie Stokvis
Tegelijk is de exploitatie altijd een probleem geweest; gemeente en rijk moesten jarenlang geld bijpassen. Bijzonder was de uitbreiding in 1989 met de omvangrijke Statenhal. Die was onontbeerlijk voor grote beurzen, exposities en festivals als North Sea Jazz. En toch werd juist die hal afgebroken nadat de gemeente het complex in 2002 had overgedaan aan ontwikkelaar TCN. Een direct gevolg was het vertrek van North Sea Jazz naar Rotterdam. In deze periode werden meer zalen van het complex gesloopt, waaronder de voormalige bioscopen Studio 2000 en De Uitkijk. Op de plek van de Statenhal verrees het hoofdkwartier van Europol.
TCN, een onderneming van de vastgoedbelegger Rudy Stroink, bleek uiteindelijk geen solide partij. Het bedrijf ging in 2012 failliet wat ertoe leidde dat de gemeente het World Forum weer overnam en meteen de portemonnee kon trekken voor een renovatie. Intussen is bijna iedereen het erover eens dat er meer nodig is.
De redactie biedt u dit verhaal gratis aan. Meer Haagse verhalen? Neem een (proef)abonnement op weekkrant Den Haag Centraal. Elke donderdag in de bus. De krant is ook verkrijgbaar bij onze verkooppunten.
