Haagse cheerleaders voor WK naar de VS: ‘Ze moeten zelf nog inzien hoe goed ze zijn’
De cheerleaders van United Cheers Cheerleaders zullen Nederland binnenkort vertegenwoordigen op het wereldkampioenschap in de VS. “Alles moet kloppen en in balans zijn.”
In de ruime gymzaal van sportcentrum Gymworld in Zoetermeer schalt elektronische muziek uit de luidsprekers. De cheerleaders van United Cheers Cheerleaders voeren er routineus hun bewegingen op uit. “Mijn vriend zegt altijd dat het klinkt als kermismuziek,” grapt een van de deelnemers. Gracieuze pirouetten vloeien over in strakke armbewegingen en spagaten, terwijl de deelnemers onafgebroken glimlachen en de pompons energiek worden geschud.
Het Zoetermeerse cheerleadingteam is onlangs voor de tweede keer op rij Nederlands kampioen geworden en zal ons land binnenkort vertegenwoordigen op het WK in de VS. Daar zullen ze performen onder de naam ‘Team Cheerleading Nederland’. Vijf van hen komen uit Den Haag: Roos Caminada, Maïla Valentir, Lotte-Sophie Visser en Julie Heeroma en Alecia Rietbroek, die al enkele jaren niet meer in de Hofstad woont, maar zichzelf wel als een echte Haagse beschouwt. Tot aan de coronapandemie cheerden de United Cheers Cheerleaders zelfs voor ADO Den Haag. “En dat zouden we graag weer doen,” zegt Rietbroek enthousiast.
Streng
“Je moet even een stapje opzij zetten,” instrueert Mandy Osenga, coach en bestuurslid van de vereniging, een van de teamleden. De voorvrouw schuift een enkele centimeter op, zodat ze precies in het centrum van de opstelling staat. “Dat is echt typerend voor hoe Mandy werkt,” vertelt Rietbroek. “Alles moet kloppen en in balans zijn.” Ook de andere Haagse cheerleaders geven aan dat er veel van hen wordt gevraagd, maar dat waarderen ze juist enorm. “Bij andere clubs gaat het er soms wat makkelijker aan toe en zijn de trainers minder streng,” vertelt Visser. “Hier word je echt gestimuleerd om beter te worden.”
Hier word je echt gepusht om vooruit te gaan
De cheerleadingvereniging bestaat sinds 2000 en heeft inmiddels aan verschillende NK’s en WK’s deelgenomen. United Cheers Cheerleaders richt zich op ‘Performance Cheer’, een van de negen categorieën in de sport, waarbij de nadruk ligt op synchroon bewegen en dans. Geen grote mannen die kleine vrouwen de lucht in gooien, maar wel een beetje acrobatiek. Bovendien wordt er gedanst met pompons, bekend uit Amerikaanse tienerfilms. De meeste cheerleaders springen vanuit de lucht moeiteloos in een spagaat. Ook dragen ze allemaal dezelfde bruine jazzschoenen, waardoor ze gemakkelijker pirouetten kunnen draaien.
De Haagse leden benadrukken dat de vereniging voor hen ook een veilige plek is. “Niemand praat achter je rug om of doet gemeen tegen je,” vertelt Maïla Valentir. Haar vader verhuisde een halfjaar geleden vanuit Canada naar Nederland voor werk, en als enige Engelstalige in de groep vond ze hier toch snel haar draai. “We hebben respect voor elkaar en het voelt vaak echt als een soort zussenband. Daardoor staan we ook open voor elkaars feedback, we weten dat die voortkomt uit de wens om als groep vooruit te gaan.”
Formaties
Op een app op haar telefoon volgt coach Osenga rode bolletjes die voortdurend van positie verschuiven. Het zijn de formaties van de cheerleaders. Op de vraag of het niet lastig is om tijdens het dansen continu zo breed te glimlachen, antwoordt cheerleader Valentir bevestigend. Rietbroek voegt toe dat dit voor de minder gevorderden daarom niet verplicht is. “Zij moeten zich vooral focussen op de bewegingen, de rest komt later wel.”
Wat hoopt het team nog te bereiken, nu het al twee keer op rij het NK heeft gewonnen, ADO vanaf de zijlijn heeft aangemoedigd en Nederland meerdere keren heeft vertegenwoordigd op het wereldkampioenschap? “Ik hoop vooral dat veel meiden zelfverzekerder worden,” aldus de coach. “Er zitten veel cheerleaders tussen die het heel goed en nauwkeurig kunnen, maar dat zelf nog moeten gaan inzien. Dan wordt het echt perfect.”
