Baytna Café: culinaire liefdesbrief aan Palestina
De Piet Heinstraat is sinds begin oktober een Palestijnse lunchroom rijker: Baytna Café. “De Palestijnse cultuur draait niet om bezetting en dood, maar juist om vreugde en liefde.”
Verzet kent vele vormen. Terwijl de genocide tegen de Palestijnen voortraasde de afgelopen twee jaar, voelde de Palestijns-Duitse Tatjana Sharif (47) zich geregeld hopeloos. Ze wilde iets doen, móést iets doen. Met haar kinderen ging ze naar de Rode Lijn-demonstraties, maar dat was voor Sharif niet voldoende. “Demonstreren is heel belangrijk, maar ik had behoefte aan iets positievers.”
Dus opende ze begin oktober de Palestijnse lunchroom Baytna Café in de Piet Heinstraat. Daar kookt ze Palestijnse gerechten en nodigt ze gasten uit om te praten over Palestina. Het delen van de rijkdom van de Palestijnse cultuur is haar wijze van protest. “Zodat mensen niet alleen de strijd van de Palestijnen zien, maar ook hun schoonheid. Hoe we leven en liefhebben.”
Libanon
Het persoonlijke verhaal van Sharif is een ‘typisch Palestijnse’ geschiedenis, zegt ze. Ze werd geboren in Libanon en woonde grofweg iedere vijf jaar ergens anders: van Koeweit en Egypte tot Groot-Brittannië, Duitsland en de Verenigde Staten. In Palestina woonde ze nooit. Wel bracht ze er vele zomers door op de boerderij van haar grootmoeder. “Ik voel me erg verbonden met mijn Palestijnse wortels.”
Ik geef altijd een kleine twist aan mijn eten
Maar als leden van haar familie langs zouden komen om haar gerechten te proeven, zouden ze hun hoofd schudden, lacht Sharif. “Ik geef altijd een kleine twist aan mijn eten.” Haar maqluba (‘ondersteboven’ in het Arabisch, refererend aan hoe het geserveerd wordt) wordt traditioneel bereid met lam of kip. Sharif serveert daarnaast een vegetarische variant. Ook de falafel is anders dan gebruikelijk, al wil Sharif niet verklappen hoe dat precies zit.
Boekenclub
Baytna Café moet meer worden dan een lunchroom, zegt Sharif. Ze biedt ook ruimte voor evenementen, zoals een boekenclub, poëzieavond of verjaardagsfeestje. “Alles is mogelijk, als we maar mooie, persoonlijke ervaringen kunnen creëren met elkaar.” Het ‘grote doel’ is om op den duur ‘community-diners’ te organiseren, waarbij gasten aanschuiven zonder te weten met wie ze dineren of wat ze op hun bord krijgen. “Met maximaal zestien gasten, zodat het knus blijft. En dan gewoon praten over alles en niets.”
Hopelijk kan ik aan het eind van het jaar iemand aannemen
Inkopen, koken, de zaak runnen: het is best even wennen voor Sharif, die geen ervaring heeft in de horeca. Voorlopig doet ze alles zelf, al krijgt ze in het weekend hulp van haar tienerzoon. “Hopelijk kan ik aan het eind van het jaar iemand aannemen.” Maar, zegt ze beslist, haar restaurant draait niet om winst maken: ze wil vooral koken en mensen haar cultuur meegeven. “Baytna is mijn liefdesbrief aan Palestina, waarmee ik de wereld wil laten zien dat onze cultuur niet draait om bezetting en dood, maar om vreugde en liefde.”
Baytna Café, Piet Heinstraat 112, open: maandag en woensdag t/m vrijdag, 10.00 tot 18.30 uur en in het weekend tot 17.00 uur. Meer informatie: www.baytnacafe.nl
De redactie biedt u dit verhaal gratis aan. Meer Haagse verhalen? Neem een (proef)abonnement op weekkrant Den Haag Centraal. Elke donderdag in de bus. De krant is ook verkrijgbaar bij onze verkooppunten.
