Stichting Eekta gelukkig in nieuw pand: ‘Je mag hier gewoon zijn wie je wilt zijn’

De zoektocht naar een nieuw pand voor Stichting Eekta – het oude pand werd verkocht – zorgde jarenlang voor veel stress bij het bestuur, de senioren die afkomen op de activiteiten en de vrijwilligers. Radeloos spraken tientallen ouderen meermaals in op het stadhuis. De gemeente en raadsleden van diverse partijen zochten mee naar een alternatief pand in het Regentessekwartier, maar een grote kanshebber, ’t Lindenkwadrant van welzijnsorganisatie Wijkz, voldeed niet aan de eisen van de stichting. “Niet iedereen paste erin,” zegt bestuurslid Priya Poeran. “Als we ‘ja’ hadden gezegd, dan hadden we mensen de deur moeten wijzen. Dat wilden we absoluut niet. Ik ben blij dat we voet bij stuk hebben gehouden.”

Dat deze beslissing het bestuur op kritiek van politieke partijen kwam te staan, namen ze op de koop toe. Ze bleven stug doorzoeken. Eekta slaagde er vorig jaar op de valreep zelf in om een nieuw pand in de buurt te vinden. “We kregen een gouden tip van raadslid Mairan Sewtahal van Hart voor Den Haag,” zegt voorzitter Waheeda Amirkhan. “We wilden dolgraag in de Boylestraat blijven, maar ik moet toegeven dat ik dat pand sinds de verhuizing geen enkel moment heb gemist.”

Stoelyoga

Het is donderdagochtend volle bak op de nieuwe locatie aan de Regentesselaan 235. De stoelyoga is een van de populairste activiteiten bij de overwegend Hindoestaans-Surinaamse ouderen die Eekta vaak meerdere keren per week bezoeken. Yogaleraar Santosh Ganpat geeft vrijwillig les aan de senioren, die versteld zijn van zijn lenigheid. Hij toont diverse yogamoves, zoals de pauw. Hij steunt slechts op zijn bovenarmen, de rest van zijn lichaam gaat de lucht in. “Ik ben van mening dat je, als dat kan, je kennis moet doorgeven aan anderen,” laat Ganpat weten. “Ik kom hier voor de gezelligheid, maar ook om te bewegen,” zegt Basant Nandpersad (75). “Ik ben ontzettend blij dat er een nieuw pand is gevonden en ook nog dichter bij mijn huis.”

Yogaleraar Santosh Ganpat demonstreert ‘de pauw’. (DHC/Fadel Dawod)

Lang was het onzeker of hun ‘tweede huiskamer’ wel zou blijven bestaan. De stichting kreeg in 2022 te horen dat het voormalige schoolgebouw van de gemeente aan de Boylestraat in het Regentessekwartier verkocht werd. “Dat gaf een enorme druk,” zegt de voorzitter. “Ook zorgde het voor veel verdriet bij de senioren.” Want een pand vinden waar tientallen of soms wel honderd ouderen tegelijkertijd in passen, leek jarenlang een ‘mission impossible’. “We hebben onze schoenzolen platgelopen om panden te zoeken. Diep in ons hart hebben we altijd geloofd dat het goed zou komen, maar heel eerlijk, er waren vaak wel slapeloze nachten.” Amirkhan en medebestuursleden Poeran en Savitri Changoe doen het bestuurswerk vrijwillig naast hun drukke banen. “Net als de vrijwilligers,” vertelt Changoe. “Dat zijn er circa zeventig in totaal, van wie veertig structureel. De liefde die wij krijgen van de senioren is onbetaalbaar. Ook heeft onze achterban ons nooit in de steek gelaten.”

Bouwval omgetoverd

Eekta moest per 1 juli 2025 vertrekken uit de Boylestraat, maar dat lukte niet vanwege een ingrijpende verbouwing in het nieuwe pand. Telefoons komen tevoorschijn om de foto’s te tonen van ruimtes zonder plafonds. “We zijn toch langer blijven zitten en dat is uiteindelijk gedoogd door de gemeente,” legt Amirkhan uit. “Dit pand was een enorme bouwval. De verbouwing is nog niet helemaal afgerond, maar de activiteitenruimtes zijn wel klaar.”

Betsy Partapsing is al ruim 27 jaar vrijwilliger bij Eekta. “Thuiszitten vind ik niets. Het voordeel van dit nieuwe pand is dat je veel sneller binnenstapt.” Beheerder Bidjai Karia is het daarmee eens. “Er zit ook nog eens een Hindoestaans-Surinaams ouderencomplex aan de overkant en trams stoppen om de hoek. Dit nieuwe pand voelt nu gewoon als thuis. Bijzonder is dat niemand van de bezoekers het ook meer over het oude pand heeft.”