De ring en het geloof geven Haagse bokskampioene Nicolette van de Water kracht
Een moeilijke jeugd leidde tweevoudig landskampioen Nicolette van de Water uiteindelijk naar het boksen – en naar de islam. “Het helpt me om rustig te blijven.”
De houten vloeren van boksvereniging Van ’t Hof in Rotterdam dreunen onder het voetenwerk. De talenten volgen gedisciplineerd de instructies op van hun trainer. Een van hen is Nicolette van de Water (28), Nederlands bokskampioen in 2024 en 2025. De Haagse is in opperste concentratie terwijl ze haar oefeningen doet. Een jaar geleden vond ze haar weg naar deze zaal, gevestigd in een voormalig slachthuis dat zijn oorspronkelijke bestemming niet verloochent.
Voor Van de Water is de sport betrekkelijk nieuw; drie jaar geleden stapte ze de ring in, na een aaneenschakeling van dieptepunten. Kort na elkaar overleden haar moeder, haar vader én haar eerste grote liefde. Daaraan ging een turbulente jeugd vooraf, waarin verslavingen van haar ouders en het ontbreken van vaste structuren de boventoon voerden. De sportvrouw ging op zoek naar een manier om de constante stroom aan prikkels te verwerken en vond die in het boksen.
Ik ben niet per se beter dan anderen, maar ik heb meer levenservaring
“Hij zei dat hij van mij wel een vechter kon maken,” blikt ze terug op haar eerste trainer, Bart Legger. Later zou ze onder begeleiding van Saïd Bettah van Bettah Boxing Gym twee landstitels winnen. Inmiddels is de oorspronkelijke belofte daarmee ingelost, al nuanceert Van de Water haar prestaties. “Ik ben niet per se beter dan anderen, maar door wat ik heb meegemaakt, heb ik meer levenservaring. Mijn doorzettingsvermogen en wilskracht zorgen ervoor dat ik altijd blijf doorgaan.”
Rust
Vlak voor het sparren schuift Van de Water een groen-geel bitje tussen haar tanden, gegraveerd met een ooievaar en het Arabische woord voor ‘leeuw’. Ze vond niet alleen in het boksen rust en structuur, maar ook in de islam, waartoe ze zich recent bekeerde. “Mijn geloof geeft me kracht, zowel in mijn overwinningen als in mijn verliezen. Het helpt me om rustig te blijven en na afloop te reflecteren op een mogelijk verlies,” zegt de bokskampioene. “In mijn vriendenkringen zag ik hoeveel liefde er uit het geloof voortkwam. Uiteindelijk ben ik me erin gaan verdiepen en heb ik besloten mijn eigen pad te volgen. Ik beleef het op mijn manier en daarin vind ik steeds meer rust.”
Ik dacht dat de wereld tegen me was
Die rust voorkwam volgens Van de Water zelf dat ze de weg van haar ouders in zou slaan. “Zij hadden geen discipline. Het was opstaan, klagen, drinken en weer gaan slapen. Er was geen routine en dat was voor mij normaal. Ik had ook kunnen gaan blowen en de hele dag niets gaan zitten doen. Ik dacht, net als zij, dat de wereld tegen me was.”
Pas op de middelbare school begon dat beeld voor Van de Water te kantelen. “Ik merkte dat ik weinig positieve energie terugkreeg, maar ik ontdekte dat dat kwam doordat ik die zelf ook niet gaf. Ik wist dat ik eigenlijk lief en grappig was, maar anderen zagen vooral iemand met een rugzakje. Ik ben me vervolgens anders gaan opstellen, vooral vriendelijker. En toen veranderde ook hoe mensen op mij reageerden.”
Woede
Enkele jaren geleden zou ze heel anders hebben gereageerd op het verlies van haar naasten, zegt ze zelf. “Dan had ik maandenlang staan schelden: ‘De hele wereld is tegen me. Fuck de wereld, fuck iedereen.’ Woede vond toen vooral een weg naar buiten op een verbale en fysieke manier. Nu probeer ik eerst bij mezelf te kijken. Daarin speelt het boksen een belangrijke rol, dat is voor mij echt een vorm van gecontroleerde agressie die helpt mijn emoties te reguleren.” Onlangs ondervond ze het verschil nog, toen iemand woedend werd omdat ze haar auto verkeerd geparkeerd had en er zelfs tegenaan schopte. “Vroeger was ik daar vol op ingegaan, nu denk ik er niet eens aan om te vechten. Ik blijf rustig, dat kan ik juist doordat ik nu boks.”
De redactie biedt u dit verhaal gratis aan. Meer Haagse verhalen? Neem een (proef)abonnement op weekkrant Den Haag Centraal. Elke donderdag in de bus. De krant is ook verkrijgbaar bij onze verkooppunten.
