Benoordenhout verdeeld over vernieuwing ‘verpauperd’ Willem Royaardsplein
Een grootschalige renovatie moet het verouderde Willem Royaardsplein in het Benoordenhout aantrekkelijker maken, maar de buurt is verdeeld over de plannen.
Een aantal panden staat leeg, stekkers en snoeren bungelen aan afdaken en lantaarnpalen, en de grijs-beige balkons van de woningen boven het winkelcentrum zijn hier en daar donker verkleurd. Het Willem Royaardsplein, in de Benoordenhoutse volksmond ook wel ‘Places des Invalides’, maakt een tamelijk verloederde indruk. Dat het plein toe is aan een flinke opknapbeurt, daar is iedereen het dan ook wel over eens.
Daar ligt ook een plan voor klaar. Volgens het voorlopige ontwerp komen er een ondergrondse parkeergarage en een nieuw blok met een supermarkt, winkels en woningen. Het gebouw waarin momenteel de Albert Heijn huist, wordt vernieuwd. Daar komen twee ‘subtrekkers’ (zoals een HEMA) of een tweede trekker in de vorm van een kleine supermarkt. 36 bomen worden gekapt, 21 komen daarvoor terug. De huidige terrassen worden na de verbouwing hersteld en ook voor de drie kiosken (een bloemist, een vishandel en een dönerzaak) blijft ruimte.
Kritiek
Maar dat plan, dat al jaren in de steigers staat, kan op kritiek rekenen van omwonenden en ondernemers. Er leven zorgen over toenemend verkeer en het effect daarvan op de veiligheid. Over of het plein niet te versteend – en daardoor te heet – wordt. Over de stikstofuitstoot, zo dicht in de buurt van Natura 2000-gebied Meijendel. Over dat laatste schreef wethouder Robert van Asten (D66, stedelijke ontwikkeling) in april op basis van onderzoek ‘dat het project geen significant negatieve effecten heeft op stikstofgevoelige habitats in Natura 2000-gebieden’.
Wij hebben steeds laten weten dat dit plan niet wenselijk en niet haalbaar is
Het Buurtcomité Duinzigt, dat bewoners rondom het plein vertegenwoordigt, ziet weinig in de huidige plannen. Niels van Winne, die namens de vereniging insprak in een recente commissievergadering, noemt ze ‘megalomaan’. “Het wordt gepresenteerd als een kleine uitbreiding van het winkelaanbod, maar het gaat in feite om een enorm aantal winkelmeters,” licht hij toe. “Begrijpelijk vanuit het perspectief van de projectontwikkelaar, maar onwenselijk voor de buurt: of we bouwen voor leegstand, of we zijn heel veel bezoekers en verkeer hiernaartoe aan het trekken.”
Ontwikkelaar WP Retail Invest (WPRI) stelt in een schriftelijke reactie dat de ‘netto-uitbreiding slechts 780 vierkante meter bedraagt’. Bovendien wordt er ‘uiteraard niet voor leegstand gebouwd’, aldus WPRI, omdat ‘de forse investeringen die WPRI doet in vernieuwing van het plein wel moeten renderen’.
Niet wenselijk
Hoewel in verslagen van de projectontwikkelaar en in recente communicatie van wethouder Van Asten veelvuldig wordt gerefereerd aan gesprekken met bewoners en ondernemers, is Van Winne niet te spreken over de participatie. “Wij hebben steeds laten weten dat dit plan niet wenselijk en niet haalbaar is, maar de gemeente en de ontwikkelaar hebben nooit iets met die input gedaan. We hopen dat de ontwikkelaar alsnog met directe belanghebbenden in gesprek gaat om tot een gedragen plan te komen.”
Maak je die stoep kleiner, dan wordt het nog onveiliger
WPRI stelt ‘wel degelijk iets met de inspraak en mening van belanghebbenden’ te doen. Daarbij geeft het onder meer als voorbeeld dat het aanvankelijk een groter appartementenblok wilde bouwen, maar dat na weerstand van omwonenden heeft aangepast. In de toekomst volgt een bijeenkomst ‘om zorgen zo veel mogelijk weg te nemen’ en ‘afspraken te maken tussen gemeente, buurt en WPRI’. Ook de gemeente herkent zich niet in het beeld van gebrekkige participatie. Een woordvoerder stelt dat ‘de ontwikkelaar bij het maken van de plannen door de jaren heen de buurt nauw betrokken heeft’.
Chantage
Ron van den Hoogenband, eigenaar van De Bloemendoos, maakt zich eveneens zorgen. In het ontwerp ligt tussen zijn zaak en de Albert Heijn 3,45 meter ruimte. Dat is te weinig, zegt hij. “Mensen worden daar nu al dagelijks aangereden door scooters en fietsen. Maak je die stoep kleiner, dan wordt het nog onveiliger.” Volgens WPRI is er voldoende ruimte omdat de opstelplaatsen voor fietsers en brommers in het nieuwe ontwerp worden verplaatst.
We moeten ook kijken naar de lange termijn
Van den Hoogenband ontving recent een concept van de grondhuurovereenkomst, waarin naast de huurvoorwaarden staat dat hij een vergoeding krijgt voor ‘medewerking aan de herontwikkeling van het winkelcentrum’. “Dat voelt een beetje als chantage. Ik wil eerst zekerheid. In alle officiële stukken staat dat het kopgebouw (waar nu de Albert Heijn zit, red.) niet mag worden uitgebouwd zolang De Bloemendoos daar staat, maar met het huidige plan gebeurt dat wel. Stel dat ik teken en ik straks hoor dat het gebouw te breed is en wij er daardoor niet meer mogen staan?” De gemeentewoordvoerder stelt dat het al een aantal jaar ‘in nauw overleg is’ met De Bloemendoos en dat ‘het uitgangspunt is dat deze kiosk behouden blijft in het winkelcentrum’.
Verpauperd plein
In de wijk klinken ook andere geluiden. De Wijkvereniging Benoordenhout heeft begrip voor de kritiek, stelt bestuurslid Willem Beaumont, maar is positief over het ‘totaalplan’. “Op korte termijn zal er overlast zijn, maar we moeten ook kijken naar de lange termijn. Het is nu een verpauperd plein. Met de vernieuwing ontstaat betere winkelgelegenheid en kan het plein weer meerdere decennia mee.” Met de projectontwikkelaar heeft de wijkvereniging ‘op zich goede contacten’, stelt Beaumont. “Als je de plannen van nu vergelijkt met die eerst voorlagen, dan is er op basis van kritiek van bewoners ontzettend veel aangepast.”
De commissie Ruimte komt binnenkort bijeen voor een extra vergadering om (onder meer) het Willem Royaardsplein opnieuw te bespreken, mogelijk begin juni. Daarna stemt de gemeenteraad over het plan.
Meer informatie: www.winkelcentrumduinzigt.nl
De redactie biedt u dit verhaal gratis aan. Meer Haagse verhalen? Neem een (proef)abonnement op weekkrant Den Haag Centraal. Elke donderdag in de bus. De krant is ook verkrijgbaar bij onze verkooppunten.
