Veertigjarig Holland Dance Festival pakt uit: ‘Publiek is de zuurstof van de dans’
Tijdens het twintigste Holland Dance Festival blikt directeur Samuel Wuersten liever vooruit dan terug. Op het festival is een stuk van Tessa Cooke te zien, dat zij maakt voor de eveneens jubilerende dansafdeling van het Koninklijk Conservatorium.
Al veertig jaar toont het Holland Dance Festival de wereldtop van de internationale dans in Den Haag. Artistiek directeur Samuel Wuersten draait al sinds het begin mee. “De eerste editie was ik erbij als toeschouwer, de derde als danser. In 1993 heb ik het hele programma integraal gevolgd en toen is me gevraagd het over te nemen.” Aan de wieg van het Holland Dance Festival stonden het Nederlands Dans Theater (NDT) en de gemeente Den Haag, die vonden dat het toen gloednieuwe Lucent Danstheater een internationale biënnale verdiende. “Het idee was het topniveau van NDT te spiegelen aan topgezelschappen internationaal,” vertelt Wuersten. “Zo konden we laten zien in welke ‘league’ we met NDT speelden.”
Veertig jaar later toont het festival naast de gevestigde orde van grote dansgezelschappen ook nieuwe ontwikkelingen. “Ik zie Holland Dance Festival als een venster op de wereld voor ons publiek,” zegt Wuersten, “een venster dat kan zorgen voor veel nieuw animo voor de dans. Want meer publiek bereiken is nog steeds een wens én een noodzaak. Het gaat me er niet om wat ik zelf wil, maar hoe ik het publiek enthousiast kan maken met prachtige producties uit de hele wereld. Ik wil verbinden. Het publiek is de zuurstof, het levenselixir van de dans. Als niemand ernaar kijkt, bestaat dans niet. Om de juiste keuzes te maken, volg ik álles in de danswereld. Ook met de jongste mensen in het vak heb ik te maken via de opleidingen waarin ik werkzaam ben of was.”
450 choreografen
Hoewel Wuersten ook bij deze jubileumeditie vooral vooruitkijkt – ‘ik ben allang weer aan het nadenken over de editie van 2028’ – liet hij in het programmaboekje een lijst opnemen van de maar liefst 450 choreografen die door de jaren heen werk voor het festival maakten. “Ik ben trots op die 450 kunstenaars,” zegt Wuersten. “Zij staan voor evenzoveel impulsen in de danskunst. Zij brengen energie en wij creëren de mogelijkheid dat te delen en te laten zien.”
“We kijken breder dan de Nederlandse dans, anders wordt het toch snel een kleine wereld. Wat mij fascineert, is de vraag: hoe maakt iemand in Nieuw-Zeeland, of in een ander land, moderne dans anno nu? Dat verschilt in bewegingstaal, maar ook in esthetiek: kleur, belichting, kostuums. Ondanks de globalisering is er geen eenheidsworst ontstaan. Wij exporteren ook Nederlandse dans naar het buitenland. Soms nodig ik een gezelschap uit hierheen te komen, maar dan wil ik bijvoorbeeld dat een Nederlandse choreograaf iets voor hen maakt. Wat je aan mogelijkheden hebt, moet je goed inzetten. Dat is meer dan alleen elke twee jaar een festival samenstellen.”
Wendbaar
Wuersten stipt kort de andere activiteiten van Holland Dance aan: voorstellingen door het jaar heen, conferenties, educatie en activiteiten rond inclusie en dans voor ouderen. “Toen we net begonnen, gold dat als not done: het combineren van professionals en amateurs. Maar wij stonden onder andere mede aan de wieg van ‘De Notenkraker’ van De Dutch Don’t Dance Division, die met amateurs en professionals naast elkaar werken. Terugkijkend realiseer ik mij dat wij veel minder geld hebben dan bijvoorbeeld een groot dansgezelschap, maar we zijn als organisatie ook veel kleiner. Daardoor zijn we heel wendbaar.”
Ondanks de globalisering is er geen eenheidsworst ontstaan
NDT opent de editie van 2026. “Zij waren medeoprichter van het festival en we hebben altijd fijn met ze samengewerkt. Choreograaf Jan Martens is een van de spannendste makers van dit moment. En het festival sluit af met ‘An Untitled Love’ van Kyle Abraham, een viering van de ‘black culture’ en de vele vormen van liefde tussen mensen. Dat is iets wat we soms even nodig hebben. De muziek is van de recent overleden D’Angelo. Deze voorstellingen voelen als twee sterke ‘boekeinden’ van deze jubileumeditie.”
Samuel Wuersten is er trots op dat prinses Beatrix voor de tiende keer de openingsvoorstelling bezoekt, ook ditmaal met prins Constantijn en prinses Laurentien. “Ik vind het mooi dat zij haar kinderen heeft meegegeven dat cultuur belangrijk is, dat dans belangrijk is. Heel bijzonder dat zij er ook nu weer bij is.”
Tessa Cooke
Het regent jubilea in 2026, want het Koninklijk Conservatorium (KC) bestaat tweehonderd jaar en de dansafdeling daarvan zeventig jaar. Balletdocente Tessa Cooke, ooit zelf danseres bij NDT, choreografeert een stuk voor de jubileumvoorstelling in april. Het stuk is nu ook te zien tijdens het Holland Dance Festival.
Wie muziek maakt of danst, wordt een leuker, beter en gelukkiger mens
“Je krijgt zelden de kans een voorstelling te maken met livemuziek én ruim negentig jonge dansers, dus toen ik gevraagd werd, zei ik meteen ‘ja’,” vertelt Cooke. “De musici komen op het toneel te staan, dus ik moest het zo maken dat dat zou passen. Musici beginnen altijd laat met repeteren; wij en zij moeten elkaar nog ontmoeten. Dat vind ik wel spannend. De dans staat inmiddels overeind, de dansers kunnen zich veilig voelen over wat zij moeten doen. Als balletdocente wil ik natuurlijk dat de leerlingen iets van hun ballettechniek kunnen laten zien. Ik hoop dat de musici het ook overleven, die zijn niet allemaal gewend aan dansers die draaiend en springend vlak voor hun neus voorbij komen vliegen. En ze moeten ook het besef hebben dat er naar ze gekeken wordt.”
‘Tempus Fugit’
“Mijn stuk heet ‘Tempus Fugit’, de tijd vliegt. Ik heb het gemaakt voor leerlingen van elf tot zeventien jaar. Het is een doorloop langs iconische werken uit de schilderkunst waar dans op te zien is. We vliegen door de tijd, langs Degas, Matisse, Picasso en Haring. Die werken zijn een soort momentopnames. De helft van het stuk gaat over de geschiedenis van de school, de andere helft over de toekomst. Van ‘de tijd vliegt’ beland je uiteindelijk in ‘de tijd is een herinnering’, wat je overkomt als je ouder wordt. En dat alles binnen twaalf minuten.”
Hoewel de toekomst financieel niet altijd makkelijk is voor afgestudeerden, geeft haar werk aan het KC Cooke veel voldoening. “Wie muziek maakt of danst, wordt een leuker, beter en gelukkiger mens. En als ik leerlingen inspiratie kan geven, geeft het docentschap de grootste voldoening.”
Holland Dance Festival, woensdag 4 tot en met zaterdag 21 februari, diverse locaties; voorstelling ‘KC DANCE 70 Years. In Motion!’, zaterdag 7 februari, 19.45 uur en zondag 8 februari, 15.00 uur, Amare. Meer informatie: www.holland-dance.com
De redactie biedt u dit verhaal gratis aan. Meer Haagse verhalen? Neem een (proef)abonnement op weekkrant Den Haag Centraal. Elke donderdag in de bus. De krant is ook verkrijgbaar bij onze verkooppunten.
