Golden Earring-gitarist George Kooymans overleden

In 1961 vormde de toen 13-jarige Kooymans met zijn buurjongen Rinus Gerritsen en andere vrienden uit de buurt een band die later Golden Earring ging heten. De Haagse rockgroep brak door met ‘Please Go’ en ‘That Day’ en werd wereldberoemd met hits als ‘Radar Love’, ‘Twilight Zone’ en ‘When the Lady Smiles’. De band verkocht miljoenen albums en maakte meer dan dertig platen die de gouden en platina status kregen.

Kooymans maakte muziek en teksten voor zijn eigen én andere bands, zoals de hit ‘Seasons’ van Earth and Fire. Ook op albums van Guus Meeuwis en Henk Westbroek staan composities van zijn hand. Samen met collegabandlid Barry Hay ontdekte hij medio jaren negentig de Haagse zangeres Anouk. Later deelde hij het podium met Henny Vrienten en Boudewijn de Groot onder de naam Vreemde Kostgangers.

‘Radar Love’, alom gezien als ‘the ultimate drivin’ song’, werd tijdens het vijftigjarig jubileum in 2023 geëerd met een boek. Daarin is uitgebreid opgetekend hoe de klassieker tot stand kwam. Kooymans verzon de melodie en de akkoorden, waar drummer Cesar Zuiderwijk later een uptempo versie van maakte. Zanger Barry Hay schreef de tekst, volgens zijn eigen herinnering in het holst van de nacht in zijn huis aan het Noordeinde. Hay meent dat de tekst zou zijn geschreven op een veldbed in de woning van Kooymans in Blaricum.

Ongeneeslijk

De ongeneeslijke ziekte van Kooymans, waarbij zenuwen afsterven en spieren steeds zwakker en stijver worden, maakte hem het spelen onmogelijk en leidde in 2021 tot opheffing van de band. Een groot aantal radiostations reageerde op dat nieuws door tegelijkertijd het nummer ‘Radar Love’ te draaien. Op vrijdagochtend speelt de stadsbeiaardier van de Grote Kerk als eerbetoon een aantal nummers van Golden Earring.

Ook werden Kooymans, Hay, Gerritsen en Cesar Zuiderwijk benoemd tot ereburgers van Den Haag. ‘Met hun successen heeft de band bijgedragen aan de bekendheid van Den Haag als muziekstad,’ liet het stadsbestuur destijds weten. ‘Veel Hagenaars en Hagenezen bewaren warme en persoonlijke herinneringen aan de Golden Earring.’ In 2022 heeft kunstenaar Hans van Bentem het initiatief genomen voor een monument van de band in de stad. Waar dat komt te staan, is nog niet bekend.

Afscheid

Lange tijd was ‘De Earring’ de oudste nog actieve rockband van Nederland en ook een van de langst bestaande bands ter wereld. Onlangs werd aangekondigd dat zanger Barry Hay, bassist Rinus Gerritsen en drummer Cesar Zuiderwijk een serie afscheidsconcerten gaan geven in januari volgend jaar en die waren in no-time uitverkocht. Die concerten, waarbij de band optreedt samen met artiesten als Di-rect, Acda en de Munnik en Danny Vera, gaan vooralsnog gewoon door. Een deel van de opbrengst gaat naar de bestrijding van ALS.

Zowel in de muzikale wereld als daarbuiten heeft het overlijden van Kooymans veel reacties opgeroepen. ‘Bedankt George voor de mooie muziek’, aldus zanger Danny Vera tegen het ANP. Burgemeester Jan van Zanen zegt ‘diep geraakt’ te zijn en noemt Kooymans ‘een muzikale held en een Haags icoon’.

Cesar Zuiderwijk laat aan het Algemeen Dagblad weten ‘nu stilte te willen’ en ‘terugdenken aan wat hij allemaal gedaan heeft. Ik heb vijftig jaar met hem gespeeld en dat was de mooiste tijd van mijn leven’. Daar laat hij het bij.

Kooymans was sinds 1969 getrouwd met Melanie Gerritsen (de zus van Earring-bassist Rinus Gerritsen), met wie hij twee kinderen had. ‘Wij nemen afscheid van een groot musicus en componist, wiens werk verder reikte dan Golden Earring. George was een geliefde echtgenoot, vader, opa, maar bovenal vriend,’ aldus zijn familie in een verklaring. De uitvaart van George Kooymans vindt plaats in besloten kring.

*Dit bericht is op 24/7/2025 aangevuld.