Internationale salsasterren Maite Hontelé en Adinda Meertins gooien het roer om voor liefde en muziek

Het is een nieuw begin voor de muzikanten, ‘een soort nulpunt’, zegt Hontelé. “Het is ons eerste salsaproject dat we helemaal doen op onze eigen voorwaarden. We maken muziek die wij tof vinden, samen met mensen met wie we muzikaal en persoonlijk een klik hebben. We willen dat iedereen ter wereld dit hoort.”

Opgeslokt

Hontelé en Meertins zijn grote namen in de Latijns-Amerikaanse muziekwereld. Met de band Monsieur Periné won Meertins een Latin Grammy; Hontelé werd tweemaal genomineerd. Ze speelden samen met andere beroemde artiesten, zoals de Panamese salsalegende Rubén Blades en de Venezolaanse Oscar D’León.

In Colombia kwamen ze elkaar sporadisch tegen en appten ze wel eens. ‘Opeens’ werden ze verliefd op elkaar, vertelt Hontelé. “Onze vrienden waren heel verrast. We hadden allebei niet eerder een relatie met een vrouw gehad en we zijn heel verschillend; Adinda is een ‘party animal’, ik ben een beetje een braverik. Een gekke combinatie, maar het werkt.”

Inmiddels hebben ze samen twee kinderen. En een eerste gezamenlijke plaat, ‘Tú y Yo’ (Jij en Ik), die in het najaar uitkomt. De eerste nummers heten ‘Que te vaya bien’ (Het ga je goed) en ‘Quieres ser mi novia’ (Wil je mijn vriendin zijn). “Het album is een ode aan onze liefde,” zegt Hontelé. “Meer dan een band is dit een levensproject.”

De band is ‘geen queer-activisme’, maar is wel ontstaan in reactie op de door mannen gedomineerde muziekwereld. Dat geldt zeker in latin en jazz, zegt Meertins. “Je speelt in een band met bijna alleen maar mannen, dan word je wel… opgeslokt, als het ware. Ik vond dat zelf wel leuk, die jongensachtige energie, vol erin gaan met z’n allen, maar als bassist sta je sowieso niet echt vooraan. Heel veel zangeressen hebben daar wel last van, sneeuwen een beetje onder.” Hontelé: “En de teksten in de latin-cultuur zijn heel vrouwonvriendelijk.” ‘Camina y prende el fogón’, bijvoorbeeld: ga maar achter het vuur staan en koken. Zo bekeken is ‘quieres ser mi novia’, gezongen door een vrouw, best wel bijzonder.”

Het album is feministisch, zegt Meertins, maar ook weer niet. “Over andere latin-teksten zeg je niet dat ze mannelijk of seksistisch zijn – dat is gewoon de norm. Wij zijn wat meer op de vrouw gericht dan ze gewend zijn in de latin-wereld en onze band bestaat toevallig uit een aantal vrouwen die op vrouwen vallen.” Ze lacht. “En mannen van wie we van een aantal dachten dat ze queer zijn, maar dat blijkt toch niet zo te zijn. Het maakt niet uit, er hoeft geen label op. Wij zijn gewoon een leuke band.”

Verliefd

In 2019 maakte Marlou van den Berge de documentaire ‘Ademtocht’, over de stormachtige carrière van Hontelé en haar worstelingen in Colombia. Ze vroeg zich onder meer af of haar fans zouden begrijpen dat ze nu met een vrouw is. “Ik woonde in Bogotá, waar het veel opener is,” zegt Meertins. “In Medellín, waar Maite woonde, wilde ze niet hand in hand lopen.” “Ik vond dat best ingewikkeld,” zegt Hontelé. “Ik kwam daarvandaan en mensen kenden mij met mijn ex-vriend.”

In Colombia is hun relatie nog niet breed uitgemeten in de pers, waarmee de nieuwe band ‘best een statement’ is, zegt Hontelé. “Maar het gaat nu wel heel erg de queer-kant op. Ik identificeer me niet met de lesbische gemeenschap, ik ben gewoon wie ik ben en ben nu verliefd op Adinda. Het is heel fijn dat ik het gevoel heb dat ik volledig mezelf kan zijn, hier en op het podium. In Colombia was ik aan het einde heel ver weg geraakt van mezelf.”

Burn-out

Ondanks haar bloeiende carrière voelde Hontelé zich na verloop van tijd niet meer senang in Latijns-Amerika. “Ik was heel populair, maar was meer bezig met het beeld dat het publiek van mij had dan met wat muziek zo te gek maakt. Ik kreeg last van chronische hyperventilatie en hartkloppingen. Alles zei: dit klopt niet.”

Het publiek zag een knappe, blonde Nederlandse die de salsamuziek tot in de puntjes beheerste en begreep. “Iemand die perfect speelt, heel aardig is en alles onder controle heeft,” zegt Hontelé. “Maar ik vroeg me af of ik wel mezelf was op het podium. Wil ik daar wel in een kort rokje en een sexy topje staan? Ik deed alles zoals het hoorde, maar kon mezelf niet zijn, ook niet op muzikaal vlak.” Ze kreeg een burn-out en stopte met muziek maken.

Bugel

Na jobs als artistiek leider bij Music Meeting Festival en het Nationaal Jeugd Jazz Orkest begon het toch weer te kriebelen. Ze pakte de bugel op, een instrument dat verwant is aan de trompet, maar een warmere en zachtere klank heeft. “Ik miste die magie die je via muziek creëert met anderen. Ik kwam erachter dat ik op de bugel meer mezelf kan zijn en echt een andere muzikant ben.” Meertins: “En een betere. Je hebt nog steeds je eigen ‘sello’, je stempel, maar toch hoor ik nu meer je hart en hoe jij je voelt wanneer je speelt.”

Het resultaat is een swingende plaat, die salsa vermengt met pop- en andere invloeden. “We maken allerlei soorten salsa, van chachachá en merengue tot een heleboel andere stijlen,” zegt Hontelé. “We wilden iets maken waar we zelf op kicken en dat een beetje toegankelijk is voor een breder publiek. Het is een fris, ‘poppy’ geluid.”

Hontelé: “Met La Novia ben ik veel vrijer. Een salsaband met een bugel zie je sowieso niet vaak, dat creëert veel muzikale mogelijkheden.” De soms dwingende ogen van het publiek laten haar desondanks nooit helemaal los. Meertins voelt die ook, maar schudt ze gemakkelijker van zich af. “Zeker wanneer er belangrijke mensen in de zaal zijn, neem ik me voor netjes te spelen en niet af te wijken.” Ze lacht. “En dan begin ik en is het hek gelijk van de dam. Als de muziek je vraagt een andere kant op te gaan, dan moet je mee.”

Zwoegen

Een dag na het optreden in Theater De Regentes vliegt de band naar Indonesië, voor het begin van een korte internationale tour. Aan het einde van het jaar volgt een serie optredens in Nederland. Het vormt het sluitstuk van een lang, intensief proces, zegt Meertins. “Het was echt zwoegen.” Hontelé: “Hoe we de liefde hebben gevonden bij elkaar en nu samen muziek maken is natuurlijk een prachtig verhaal. Maar we denken ook vaak genoeg: waar de fuck zijn we aan begonnen? Kinderen opvoeden, een band opzetten, een album uitbrengen… het is keihard buffelen. Aan de ene kant is het een rollercoaster van enorme blijdschap en energie, maar aan de andere kant is het echt een aanslag.”

Een documentaire over het koppel is in de maak en verschijnt in het najaar. De filmploeg volgde Hontelé en Meertins naar de studio in New York, op het schoolplein met de kinderen en thuis met familie. “Er zit een interview in met mijn broer, die de donor is van onze twee kinderen,” zegt Hontelé. “Het is dus best wel een persoonlijk inkijkje, dat laat zien dat dit voor ons echt een levensproject is.” De film eindigt met hun optreden op Tempo Latino, een groot Latijns-Amerikaans muziekfestival in het zuiden van Frankrijk in juli. Hontelé glimlacht. “Hopelijk wordt het een feestelijk einde, waarbij je ziet dat alles is gelukt.”

^{Try-out Maite Hontelé y La Novia, dinsdag 30 juni, 19.00 uur, Theater De Regentes. Op zaterdag 5 december om 19.00 treedt de band op in Paard. Meer informatie: www.theaterderegentes.nl en www.paard.nl}

De redactie biedt u dit artikel gratis aan. Meer Haagse artikelen? Neem een (proef)abonnement op weekkrant Den Haag Centraal. Elke donderdag in de bus. De krant is ook verkrijgbaar bij onze verkooppunten.