Vina’s Noodles brengt Vietnam naar het Zeeheldenkwartier
Restaurant Vina’s Noodles in de Prins Hendrikstraat verbindt de Vietnamese keuken met uiteenlopende internationale invloeden. “De mix van tradities zorgt voor de veelzijdige smaken.”
Op de muur van Vina’s Noodles prijkt een schildering van een Vietnamese straat. De beeltenis is geïnspireerd op een van de drukbezochte plekken in het geboortedorp van eigenaresse Phuong Nguyen in Noord-Vietnam. “Het moet hier voelen zoals in Vietnam,” stelt Nguyen.
Ze wijst ook op een beroemde foto van voormalig Amerikaans president Barack Obama, die samen met de inmiddels overleden chef-kok Anthony Bourdain noedelsoep eet. Beiden zitten op plastic stoeltjes. “Dat is echt typisch Vietnamees, daar zitten mensen niet op comfortabele leren stoelen, zoals hier,” lacht Nguyen. “Om dat gevoel vast te houden, draaien we Vietnamese muziek waar ik zelf ook graag naar luister. En natuurlijk hangt de geur van noedelsoep in de zaak.”
Twee weken geleden opende Phuong Nguyen de deuren van haar noedelzaak in de Prins Hendrikstraat. De felicitatiekaarten hangen nog aan de muur, sommige geschreven in het Vietnamees. Na zeven jaar een succesvolle vestiging in Leiden te hebben gerund, was ze toe aan een nieuwe uitdaging. Ze koos voor de Hofstad omdat ze zich hier thuis voelt en waardeert hoe zoveel verschillende culturen naast elkaar leven.
De Vietnamese traditie blijft de basis
Het vertrekpunt is de traditionele Vietnamese keuken, maar Nguyen laat zich nadrukkelijk inspireren door andere culinaire stromingen. “Ik werk veel met ingrediënten die ik lokaal kan vinden,” vertelt ze. “Zo heb ik een soep die ik wel pho (traditionele Vietnamese noedelsoep, red.) noem, maar die sterk is beïnvloed door de Italiaanse keuken. Ik gebruik bijvoorbeeld room of kokosroom en soms pasta in plaats van de gebruikelijke noedels.” Toch wil ze niet te ver afdrijven van haar roots. “Voor mij blijft het belangrijk dat de Vietnamese traditie de basis vormt.”
Gelaagdheid
De geboren Vietnamese kwam 33 jaar geleden als vluchteling naar Nederland. De eerste jaren werkte ze in een loempiakar in Rotterdam, waarmee ze genoeg spaarde om een supermarkt over te nemen van een echtpaar dat met pensioen ging. Toch bleef het kriebelen. “Ik zag de hele dag de mooiste groenten en producten over de toonbank gaan en dacht: hier wil ik iets mee doen.” Na vijftien jaar in de winkel besloot ze de sprong te wagen. Ze huurde een voormalige shoarmazaak in Leiden en bouwde die om tot haar droomrestaurant. In 2018 opende daar Vina’s Noodles zijn deuren.
Nguyen staat inmiddels niet meer zelf in de keuken, maar is nog altijd het brein achter de recepten. “Door de jaren heen zijn die wel veranderd,” zegt ze. Zo verwerkt ze tegenwoordig vaker linzen en kikkererwten in haar soepen en kiest ze geregeld voor kippenbouillon in plaats van de traditionele runderbouillon. “Daardoor krijgen de gerechten net een andere smaak, zonder hun Vietnamese karakter te verliezen.”
Volgens Nguyen past die verandering naadloos in de traditie van de Vietnamese keuken. “Het is van oorsprong al een smeltkroes van culturen. Door de Chinese overheersing kwamen noedels, sojasaus en woktechnieken onze keuken binnen. Later brachten de Fransen baguettes, koffie en paté.” Juist die gelaagdheid maakt de keuken volgens haar zo bijzonder. “Het is die mix van tradities die zorgt voor de veelzijdige smaken waar Vietnam wereldwijd om geliefd is.”
Vina’s Noodles, Prins Hendrikstraat 60. Meer informatie: www.vinasnoodles.nl
