Nieuw Jemenitisch restaurant Yemen Palace brengt het beste van vele werelden samen
Het aantal Jemenitische restaurants in de stad groeit. De nieuwste loot aan de stam is Yemen Palace in de Wagenstraat. “De smaak van de kruiden uit Jemen is veel intenser dan uit de supermarkt.”
“Als je voor het eerst bij een Jemenitisch restaurant eet, moet je de fahsa proberen,” zegt Alaa Alkubati (27). Samen met Hezam Alhaddad (33) is hij de eigenaar van restaurant Yemen Palace in de Wagenstraat, alweer het vijfde Jemenitische restaurant in Den Haag. De zaak ging begin april open en maakte een vliegende start; in de eerste week zat de zaak al propvol dankzij Arabische influencers die Yemen Palace op sociale media promootten, vertelt Alkubati. “Het vlees dat we voor de hele week hadden gekocht, was op maandag al op.”
Zoals gebruikelijk in de Jemenitische cultuur, zijn er in het restaurant speciale hoeken met een zacht vloerkleed en kussens om op de grond te kunnen zitten. De tafels die er zijn, worden bedekt met plastic zakken die dienen als placemats. Of je nu aan tafel wilt eten of op de grond, met of zonder bestek: iedereen is welkom.
Lamsstoofpot
Een populair gerecht uit de Jemenitische keuken is het kruidige rijstgerecht mandi, dat met kip of ander vlees geserveerd wordt. Maar bij Yemen Palace is de specialiteit dus de fahsa, een lamsstoofpot. “Het is een klein stukje vlees met soep die we maken van onze eigen kruiden. Iedereen die komt, vindt het lekker.”
De havenstad Aden ligt op een van oudsher belangrijke handelsroute voor specerijen en andere etenswaren. Dat droeg bij aan de diversiteit van de Jemenitische keuken, waarin veel invloeden uit andere landen samenkomen. Op de menukaart is dat goed te zien. De thee uit Aden doet denken aan de Indiase chai, de rijstgerechten hebben Perzische invloeden en het dessert kunafah is breder bekend in de Arabische wereld. Dit zoete bladerdeegdessert is gevuld met kaas en overgoten met siroop en pistachenoten.
Iedereen die komt, vindt de fahsa lekker
Naast de typische stoofgerechten heeft Yemen Palace ook vis, wat niet erg gebruikelijk is in Jemenitische restaurants. De dorade uit de oven wordt gekruid met onder meer komijn en gemalen koriander die – net als alle andere kruiden – door de eigenaren uit Jemen en Saoedi-Arabië worden geïmporteerd. Alkubati: “De komijnplant die op Jemenitische grond groeit, smaakt anders dan de komijn die je hier in de supermarkt koopt. De smaak is veel intenser.” Om diezelfde reden importeren Alhaddad en hij ook boter, thee en andere ingrediënten.
Taal
Een groot deel van de bevolking kampt sinds het uitbreken van de burgeroorlog in 2015 met hongersnood. Honderdduizenden Jemenieten onvluchtten het land en enkele duizenden van hen, onder wie Alhaddad en Alkubati, kwamen in Nederland terecht. Het tweetal heeft lang gezocht naar mogelijkheden om een restaurant te openen. Die zoektocht verliep moeizaam, omdat beiden geen Nederlandse nationaliteit hebben en de taal onvoldoende spreken. “In Amsterdam zijn we wel langs twintig plekken geweest,” zegt Alkubati. In Den Haag kregen ze het uiteindelijk wel voor elkaar. De verhuurder van het pand spreekt Arabisch en helpt met het vertalen. “Iedereen is hier behulpzaam.”
Voorlopig wordt ook in het restaurant zelf voornamelijk Arabisch gesproken. “Veertig procent van de gasten is Jemenitisch en veertig procent is Syrisch,” schat de eigenaar, die ook graag andere gasten wil trekken. “In de toekomst gaan we in het Nederlands reclame maken.”
Yemen Palace, Wagenstraat 126. Geopend: woensdag t/m zondag, 12.00 tot 23.00 uur; dinsdag 12.30 tot 23.00 uur.
