Dikke noedels slurpen bij Niko Udon: ‘Wij denken dat het een gat in de markt is’
Broers Milan, Max en Finn Unger beginnen, samen met de in Osaka geboren Yuta Kawagoshi, Niko Udon in de Prinsestraat. Hier eet je soep met dikke udon-noedels, maar natuurlijk nog veel meer.
Wie Veenkade zegt, zegt Niko. Het Japanse restaurant van Erwin Unger en Jun Yoshizaki kreeg een van de beste beoordelingen in deze krant. De drie zoons van Unger – Milan, Max en Finn – trekken nu met chef Yuta Kawagoshi naar de Prinsestraat om daar een voormalige ramenzaak over te nemen, direct naast koffie- en lunchroom Kaafi.
Het drietal vroeg eerst aan vaste klanten van Niko of ze wilden investeren in Niko Udon, zoals de zaak gaat heten. Op de muren en tafels stonden QR-codes voor een online crowdfundingactie. En dat hebben ze geweten: in een mum van tijd haalden ze 98.801 euro op, veel meer dan hun doel van 75.000 euro. “Daar financieren we de verbouwing mee,” vertelt Milan (30). We houden van muziek, dus we hebben ook gevraagd om geld voor een goed geluidssysteem.”
Niet bekend
Milan is zelf nog nooit in Japan geweest en heeft daarvoor ook geen concrete plannen. “Maar het eten en de Japanse cultuur vind ik fantastisch. We kennen allemaal wel ramen, maar de dikkere udon-noedel in een lichtere, minder vette en minder zoute bouillon is hier nog niet bekend. Daar gaan we verandering in brengen. We denken dat wat wij maken een gat in de markt is.”
Dat er plannen zijn om de Prinsestraat autoluw te maken, is heel aantrekkelijk voor ons
De Unger-telg houdt van de buurt en woont er zelf ook. “Dat er plannen zijn om de Prinsestraat de komende tijd autoluw te maken – en dus vriendelijker voor voetgangers en fietsers – is heel aantrekkelijk voor ons. Het maakt het gezelliger. We hopen op meer terrasruimte straks.” Milan en zijn broers kunnen binnen straks al 85 mensen kwijt.
Of hij nu al veel uren draait in de zaak van zijn vader? “Nee, dat is een misverstand. Mijn broertjes wel – ik heb wel eens geholpen in de begindagen. Ik werk tot de opening van Niko Udon als sommelier en manager bij restaurant Ñ in de Nobelstraat.”
Omakase
Die opening is gepland in juli. Na een maand of twee moet Niko Udon meer zijn dan alleen een relaxte bar met udon-noedels, oshizushi (geplette sushi) en tempura. “Dan gaan we ‘omakase’ doen. Dat wordt iets chiquer; de chef bepaalt in volledige vrijheid wat er wordt uitgeserveerd, en dat is vaak met extra mooie seizoensgebonden ingrediënten zoals abalone (zeeoren, red.), langoustines en scheermessen.”
Voordeel door schaalvergroting is geen gespreksonderwerp geweest bij het bedenken en uitwerken van Niko Udon
Dat de nieuwe zaak opent op een steenworp afstand van Niko is geen strategische keuze. “We zijn enthousiast: er is iets leuks te doen en we hebben wel iets te melden. Voordeel door schaalvergroting is geen gespreksonderwerp geweest bij het bedenken en uitwerken van Niko Udon. Dit is gewoon een fijne plek, met onwijs veel leuke zaakjes.”
Niko Udon, Prinsestraat 23, dagelijks open vanaf juli voor lunch en diner.
