Nieuw restaurant La Patrona aan het Noordeinde wil ‘Mexicaanse ambassade’ worden
Half mei openen Natalia Garcia en John Gulay de bar La Patrona, waar ze mensen willen verrassen als ambassadeurs van de Mexicaanse cultuur.
Als de eigenaar van O’Casey’s aan het Noordeinde, het aanbod krijgt om het pand naast zijn Ierse pub over te nemen, is één en één al snel drie: het buurpand moet een Mexicaanse cantina worden. De gevels en terrassen van de twee zaken zijn een visuele eenheid, alleen is bij O’Casey’s alles groen en bij de La Patrona alles rood.
“In Mexico komt men in cantina’s samen om te eten, te drinken en te dansen, dat willen we ook naar het Noordeinde brengen,” vertelt mede-eigenaar Natalia Garcia. Zij en haar man John Gulay, die voor hij eigenaar werd van O’Casey’s het Mexicaanse restaurant Popocatepetl aan het Buitenhof bestierde, leerden elkaar kennen als overburen aan het Noordeinde toen zij nog voor de Mexicaanse ambassade werkte.
Alle elementen moeten kloppen: hoe het vlees gegrild of gegaard is, de samenstelling van de sauzen, de smaak
Garcia had eerder plannen om evenementen met Mexicaanse catering te houden in de pub van haar man en ze heeft er wel eens aan gedacht een taquería te beginnen een marktkraam waar voornamelijk taco’s verkocht worden. Dat zij samen een volledige cantina kunnen openen, biedt de mogelijkheid om echt uit te pakken.
Botana
De bar opent half mei en het draait er om de highlights die Mexico op culinair terrein te bieden heeft, zoals regionale variaties op ceviche. Op de kaart staan onder andere taco’s, ‘botana’, oftewel kleine gerechten om te delen, en een ruim aanbod aan tequila’s. Wanneer de keuken sluit en de muziek luider gaat klinken, ontstaat er ruimte voor dans. La cantina moet meer zijn dan alleen een bar. “We willen een tweede Mexicaanse ambassade worden,” legt Garcia uit. “Een plek waar zowel de internationale gemeenschap als liefhebbers van de cultuur zich thuis voelen.”
Het eten is simpel, maar wordt met aandacht bereid, verzekert Garcia. “Alle elementen moeten kloppen: hoe het vlees gegrild of gegaard is, de samenstelling van de sauzen, de smaak. Alles.” En er is ruimte voor seizoensgebonden gerechten, want om ervoor te zorgen dat alles écht smaakt zoals in Mexico, worden de producten zorgvuldig geselecteerd en geïmporteerd. Voor het waarborgen van de kwaliteit krijgen Garcia en Gulay in het begin hulp van Sara Lopez van Mexicaans restaurant Frida in foodhall MingleMush.
Iconen
De naam ‘La Patrona’ verwijst naar de beschermheilige van Mexico, Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe. De gasten worden dan ook met haar beeltenis verwelkomt. “In de Mexicaanse cultuur zijn veel van de iconen vrouwen,” vertelt Garcia, die enkele ervan liet terugkomen in het interieur. Zoals op een muurschildering van La Catrina, het bekende symbool van de Dag van de Doden (Día de los Muertos). In nissen zijn kleurrijke lappenpoppen uitgestald, ‘muñecas’ genaamd, en aan de muren prijkt kunstenares Frida Kahlo. Ruimte voor mannelijke grootheden, zoals schilder Diego Rivera, het nostalgische tv-karakter El Chavo, en de filmsterren Pedro Infante en Jorge Negrete, is er ook. In elk deel van het interieur wordt een ander aspect van de Mexicaanse cultuur uitgelicht.
Groepen die wachten op een plekje voor de pubquiz zou ik natuurlijk bij La Cantina kunnen onderbrengen
Op Mexicaanse feestdagen, zoals Cinco de Mayo en Día de los Muertos, vinden er festiviteiten plaats. Daarnaast is er ruimte voor andere evenementen. Garcia en Gulay zien zelfs een creatieve oplossing voor de lange wachtrijen bij de wekelijkse pubquiz van O’Casey’s. “Groepen die nu wachten op een plekje voor de pubquiz zou ik natuurlijk bij La Cantina kunnen onderbrengen. Wat helemaal leuk zou zijn, is als er groepen zijn die zeggen: ‘Ja, we willen ons aanmelden voor de pubquiz, maar dan wel de Spaanstalige bij La Patrona,” lacht Gulay.
La Patrona, Noordeinde 138A, open vanaf half mei.
De redactie biedt u dit verhaal gratis aan. Meer Haagse verhalen? Neem een (proef)abonnement op weekkrant Den Haag Centraal. Elke donderdag in de bus. De krant is ook verkrijgbaar bij onze verkooppunten.
